Polvere di Stelle.

Il futuro dell'esplorazione spaziale potrebbe segnare un cambiamento rivoluzionario con la nuova generazione di astronavi disegnate dagli ingegneri dell'Università di Glasgow: la particolarità? Sono piccole come granelli di polvere.

Questi veicoli chiamati "Smart Dust" possono essere trasportati dal vento galattico viaggiando più velocemente: sono perfettamente equipaggiati per comunicare con la Terra, viaggiare in formazione ed effettuare misurazioni scientifiche (la foto mostra un "nano sommergibile" usato per spedizioni sia all'interno del corpo umano sia nello spazio interstellare).

Il progetto di utilizzare "stormi" di "polveri intelligenti" per le esplorazioni planetarie è stato paventato già da anni, ma questa è la prima volta che dei ricercatori hanno sperimentato il suo effettivo utilizzo: "le tecnologie sono quasi tutte pronte, a partire dai microchip", afferma il Dottor John Barker dell'Università di Glasgow. Smart Dust Userà reti wireless per comunicare con altre navicelle e formare uno stormo.

Il dottor Barker, che descriverà le possibili applicazioni di Smart Dust al prossimo National Astronomy Meeting di Preston, continua: "Nelle nostre simulazioni abbiamo mostrato come uno stormo di 50 astronavi 'in polvere' possono auto-organizzarsi per volare in formazione, anche in presenza di tempeste spaziali: le informazioni raccolte possono essere inviate ad una base orbitante".

I ricercatori sono dell'opinione che questi Smart Dust saranno utilizzati nelle future esplorazioni di Marte e Venere (con qualche aggiustamento: l'atmosfera Venusiana è molto piu' densa): "Dal 2020 avremo microchips grandi appena qualche nanometro, il che significa astronavi delle dimensioni di una macro-molecola".

Insomma: potrei sniffarmi l'Enterprise senza accorgermene. Chissà cosa ne pensa il Capitano Kirk.