Dove andremo nello spazio nei prossimi 50 anni?

Sono passati 50 anni circa dalle prime missioni umane nello spazio, e viene proprio da chiedersi cosa succederà nei prossimi 50: Popular Mechanics lo ha chiesto ad una pletora di esperti, e sono venute fuori cose molto carine:

Sulla Luna sono custodite immense opportunità per numerosi avanzamenti in campo scientifico: tutti passano per meraviglie come i grandi radio telescopi o i rilevatori di raggi cosmici.

Tuttavia, c'e' anche da imparare come vivere e operare sulla superficie lunare prima di altre missioni (penso a Marte). Abbiamo bisogno di questo: le missioni sul Pianeta Rosso porteranno i nostri astronauti lontano da casa per 3 anni alla volta.

Si tratterà di correre: oggi stiamo iniziando a camminare, un passo per volta.

Nel lungo periodo vedo bene i robot sulla Luna: con la totale assenza di ossigeno e le radiazioni, si tratta dopotutto di un ambiente ancora piu' ostile di quello Marziano.

Gli umani potranno raggiungere la superficie lunare di volta in volta per la manutenzione e gli ampliamenti alle basi, ma non vedo per il resto la necessità di una presenza umana permanente lì.

La piu' importante decisione che dobbiamo prendere a proposito di viagi spaziali è se prevedere o no una presenza permanente su Marte, piuttosto: senza, non potrà mai esserci una vera cultura dell'astronautica.

La NASA sta per terminare vecchi propositi come la ISS (Stazione Spaziale Internazionale) e lo Space Shuttle, che comportano missioni di grande spreco economico, e inizierà a pensare a come 'sistemare' la gente sulla Luna.

Poi sarà la volta di Marte: Si sta tentando di poco spendendo troppo, attualmente: ripeto, le missioni sono eccessivamente costose, e il piano di presenza umana nello spazio ha costi ancora piu' alti: se non si riproporrà un serio programma Spaziale, dubito che il Congresso Americano farà molti passi avanti, perfino nel medio periodo.

Prima della fine di queso decennio, Passeggeri a pagamento sperimenteranno l'emozione dei voli sub-orbitali a bordo di velivoli messi a disposizione da compagnie private (Virgin?), costruiti da una nuova generazione di ingegneri-imprenditori con una irrefrenabile passione per lo Spazio.

Entro i prossimi 50 anni, questo diventerà una consuetudine, e l'esperienza sarà stata provata da decine di migliaia di individui: tuttavia, occorrerà davvero molto tempo prima che uomini e donne si 'sintonizzino' sulla prospettiva di vivere e lavorare a 200 Chilometri da casa loro.

200 Chilometri in altezza.

Gli Astronauti resteranno sempre gli esploratori, i pionieri, i primi ad arrivare sulla Luna e su Marte: detto questo, credo sia molto importante rendere lo Spazio accessibile a quanta piu' gente possibile nel corso dei prossimi anni.

C'e' molto tempo ancora da attendere prima del boom per il 'turismo spaziale', prima cioè che qualcuno sia in grado di lanciare gente per meno di 15 milioni di euro a biglietto.

Ma quel giorno arriverà, lentamente sta già arrivando.

Nei prossimi 15 anni vedremo migliaia di persone lasciare l'atmosfera per i voli sub-orbitali: Il nostro sistema SS2 (ora in fase di sviluppo) avrà portato 100.000 persone entro il 2024.

Da allora i prossimi passi saranno: 20.000 persone in orbita per il 2035, e 10.000 persone sulla luna per il 2050.

Se intraprenderemo decisioni davvero coraggiose, reintraprendendo gli obiettivi e i programmi scartati negli anni '60, vedremo nascere i nostri figli o i nostri nipoti su colonie di altri pianeti.

Entro i prossimi 15 anni, credo che assisteremo all'accesso della gente alla zona sub-orbitale della Terra: in seguito la Luna sarà la meta di ricerche, profitti e divertimenti.