16 vere tecnologie per cyborgs

Cosa si può rimpiazzare o migliorare del corpo umano? Mi sono posto questa domanda leggendo il bellissimo articolo su Hugh Herr apparso nel recente numero di Wired , e i risultati raccolti qua e là mi dicono che a parte cervello e colonna vertebrale...

Di bionici ho trovato in giro Occhi, cuori, orecchie, mani, piedi, braccia, pelle, reni, polmoni, fegati: più scienza che concetti, e tra loro ci sono anche prodotti già in vendita. Alcuni si basano su principi biologici, come il fegato o la pelle artificiale.

Quando capirà che il cyborg è di fatto un uomo, l'uomo cambierà la nozione di cyborg.

1 - Occhi bionici

L'obiettivo del team di sviluppo a Boston è quello di sviluppare un impianto microelettronico per ridare la vista ai pazienti con diverse forme di cecità dovuta alla retina. Gli studiosi hanno già sviluppato un primo dispositivo dotato di 30.000 sensori che stimolano elettricamente le cellule della retina, consentendo di vedere a persone colpite da malattie come la retinite pigmentosa ed altre.

ricerche sugli occhi bionici (ITA)

Il sito del Boston Retinal Project (ING)

2 - Braccio Neurocontrollato

Il RIC è un braccio bionico a neuro-controllo, e permette al paziente di muovere il dispositivo come un braccio vero, semplicemente PENSANDO.

Questo dispositivo permette ai pazienti movimenti più naturali, un ampio raggio di motilità e il recupero delle funzioni perse: utilizzando le conoscenze chiave ricavate dal

primo impianto di un braccio bionico

ricerche sul braccio bionico

3 - Visione aumentata

I ricercatori dell'Università di Washington hanno sviluppato un impianto simile ad una lentina che migliora la vista di chi lo indossa: Con questo dispositivo, le immagini vengono 'proiettate' direttamente nel campo visivo. Allo studio una serie di sviluppi sorprendenti: lo zoom su oggetti distanti o la visione di tv e internet direttamente nell'occhio. Il limite attuale? Gli studi sulla pericolosità dei campi elettrici applicati alla salute dell'uomo.

altre ricerche sulla visione aumentata

4 - Impianto cocleare

Quella che vedete è una reale radiografia: si tratta di Michael Chorost, un paziente che ha beneficiato degli studi del California Ear Institute. L' “orecchio bionico” è ormai uno strumento noto, che si sostituisce alla coclea patologica inviando direttamente al nervo acustico linguaggio e rumori ambientali. Si comporta come una vera e propria coclea che ha funzione di filtro acustico e di traduzione.

L'impianto cocleare - Wikipedia

5 - Mano Bionica

Quella che vedete è I-Limb, la prima mano bionica al mondo in commercio: 'opera' della Touch Bionics, questo dispositivo è stato sviluppato con l'aiuto delle più avanzate tecniche ingegneristiche e l'utilizzo di materiali di nuova concezione.

E' leggera, robusta, 'user friendly' e può 'mascherarsi' da mano in carne e ossa: e siamo solo agli inizi.

Speciale sulla mano bionica

Il sito della Touch Bionics (ING)

6 - Piede Bionico

Il primo 'modulo piede' intelligente del mondo. PROPRIO FOOT è il più avanzato campo di applicazione delle ricerche sulle persone amputate.

Fornisce una ampia flessibilità dell'arto e dinamiche molto vicine a quelle di un piede in carne e ossa: è sviluppato dalla Ossur, un'azienda che si occupa di ricerche avanzate sulla motilità.

Il sito dell'azienda (ING)

7 - Innesto per cellulare

Ecco uno sviluppo che mi lascia affascinato e perplesso: si tratta della possibilità di impiantare un modulo che sostituisce il telefono cellulare dietro l'orecchio o in un dente.

Attraverso movimenti di testa e mandibola, l'utente può attivare le funzioni proprie di un moderno telefono: l'ascolto della conversazione è discreto e privato, avviene 'nella testa' dell'utente, attraverso le ossa della mandibola.

Articolo sull'innesto (ING)

8 - Gamba Bionica

9 - Polmone artificiale

10 - Cuore Bionico

Il cuore è il 'papà' dei pezzi di ricambio (i primi trapianti ormai sono preistoria della chirurgia) e ci si aspettava che gli avanzamenti maggiori venissero proprio da questo campo.

AbioCor è la somma di tutte queste ricerche: si tratta del primo cuore artificiale al mondo che rimpiazza tutte le funzioni di un cuore normale.

E' stato approvato dalla Food and Drug Administration ed è pronto per la commercializzazione.

Il sito della Abiomed, l'azienda produttrice del cuore bionico

11 - Anca bionica

Helix3D Hip Joint System è la prima anca bionica al mondo: offre un ampio raggio di movimenti, imita benissimo le dinamiche di una camminata normale e grazie ad un complesso sistema meccanico ripartisce perfettamente i pesi prevenendo gli errori di postura e le complicazioni della deambulazione.

Può sopportare un peso di 100Kg.

Il sito dell'anca bionica

12 - Pelle sintetica

Le nuove ricerche in questo campo mostrano passi da gigante nella ricostruzione della pelle attraverso l'utilizzo di una speciale materia sintetica unita all'applicazione di cellule staminali ossee adulte.

In un articolo riportato sulla rivista Artificial Organs, lo scienziato Yan Jin spiega che, applicata ad un paziente, questa speciale materia permette alle cellule staminali di 'diventare' cellule della pelle e di ricostruire ferite gravi e da ustioni in modo definitivo.

gli studi pubblicati (ING)

13 - Muscoli Pneumatici

Un muscolo pneumatico è di fatto una membrana che si espande e contrae mimando il movimento del muscolo tradizionale.

Sono attualmente allo studio forme diverse per funzioni muscolari diverse: il più noto muscolo pneumatico è il cosidetto "Muscolo McKibben", utilizzato già in robot di ultima generazione (ecco la pagina dell'azienda ).

Presto gli studi troveranno applicazione anche in campo del tutto 'umano'.

14 - Fegato bionico

HepaLife, un'azienda di Boston, ha annunciato i risultati positivi di un test effettuato su PICM-19, un gruppo di cellule brevettate per funzionare all'interno di un 'bioreattore' che mima le funzioni di un fegato umano.

Se la seconda fase avrà successo ci troveremo di fronte ad un vero e proprio fegato bionico, per ora utilizzabile all'esterno del corpo ma in futuro anche dentro.

il sito del fegato bionico

15 -  Stomaco artificiale

Questo dispositivo non è stato abbastanza ridotto da poter essere impiantato, ma testimonia lo stato di avanzamento nelle ricerche condotte allo scopo di realizzare uno 'stomaco bionico' che in futuro possa assolvere a tutte le funzioni di un normale apparato umano.

Un gruppo di scienziati inglesi ha costruito questo prototipo che ha la capacità di circa metà di un normale stomaco ed è in grado di digerire...una zuppa (per ora ha mangiato solo quella).

articolo sullo stomaco artificiale (ING)

16- Reni artificiali

Nel luglio scorso, due ricercatori della University of Los Angeles, in California, hanno sviluppato il design per un rene automatico ed indossabile all'esterno: il suo nome è AWAK.

AWAK ha un obiettivo ambioso: quello di liberare dalla schiavitù della dialisi tutti i pazienti con complicazioni renali: Futuroprossimo

ha già parlato in questo articolo dei reni artificiali che potrebbero fare la storia della medicina.

Ancora un pò, come vedete, e non si andrà per ricambi solo per la propria auto :)