Il nanomotore molecolare che trasforma la luce direttamente in movimento

La maggior parte dei motori 'solari' richiede una fase intermedia nella quale la luce è convertita in calore o elettricità, in genere da una cella fotovoltaica, prima di essere utilizzata per alimentarli.

Oggi un team dell'Università della Florida ha sviluppato un incredibile 'nanomotore molecolare' che bypassa questa fase e trasforma la luce direttamente in movimento (anche se questo avviene per ora solo su scala molto piccola).

Come è fatto il nanomotore? Per realizzare questo dispositivo, i ricercatori hanno combinato una molecola di DNA con azobenzene, un composto chimico che reagisce alla luce: una luce forte produce una risposta maggiore di una luce debole.

Stupiscono le dimensioni e la 'struttura' di questo motore, costituito da una singola molecola di DNA: questo gli conferisce una semplicità estrema, che rende facile il suo sviluppo in diverse aree, dall'industria alla medicina.

Potrebbe 'alimentare' dei nanocomponenti in grado di riparare singole cellule, o di combattere virus e batteri direttamente all'interno del corpo: facile da assemblare ed efficientissimo.

Grandi prestazioni, piccole dimensioni - Il nanomotore molecolare è esplosivamente piccolo: misura solo 2 nanometri (milionesimi di millimetro) e si 'apre' nel movimento fino a 12 nanometri: la forza esercitata è ovviamente proporzionale alla grandezza del motore.

E per applicazioni più 'in grande'? Se volessimo alimentare un'automobile con questo genere di dispositivo, occorrerebbero miliardi di nanomotori che lavorano in 'rete': la prossima sfida sarà quella di 'raccogliere' e organizzare questa forza in scala molecolare in una forza 'compatta' che faccia lavori più grandi.

La University of Florida sta per pubblicare queste scoperte nella edizione online di  Nano Letters.