La cattura più attesa? Al CERN di Ginevra.

Finalmente un latitante tra i più cercati è stato assicurato alla scienza: protagonisti della cattura gli scienziati del CERN, che in una spettacolare 'retata' degna dei migliori film polizieschi ha intrappolato 38 atomi di anti-idrogeno. E' la prima volta che questo accade al di fuori di un romanzo di Dan Brown.

L'antimateria sarebbe di fatto come la materia normale, salvo che per un particolare: è il suo esatto contrario. Se si mettono troppo vicini un atomo di materia ed uno di antimateria vengono fuori un macello e tanta energia (100 volte di più che in una fusione nucleare).

I primi anti-atomi di anti-idrogeno sono stati osservati già qualche anno fa, ma avevano una carica elettrica tanto debole da svanire dopo pochissimi istanti. Per costringerli a restare, gli scienziati del CERN li hanno 'calati' in una fredda prigione, un grado sopra lo zero assoluto, creando poi una sottile 'prigione' magnetica con l'aiuto di potenti superconduttori.

Certo, i pericolosi latitanti sono riusciti ad evadere comunque, ma stavolta ci hanno messo qualche centesimo di secondo.

Cosa ci resta di questa esperienza? Anzitutto, per paradosso, le domande insolute: al CERN (e ovunque) non si sa ancora se le particelle di antimateria obbediscono alle stesse leggi fisiche delle omologhe 'positive'. Si suppone di si, ma non abbiamo ancora avuto abbastanza tempo per studiarle prima che ci sfuggissero. Ci mancheranno.

D'altra parte abbiamo un affetto particolare per l'anti-idrogeno, alla base di tutti i sistemi di viaggio stellare visti nella serie di Star-Trek: pare che per i fans dell'iperspazio la benzina migliore per un'astronave si ottenga mettendo insieme idrogeno e anti-idrogeno.

Oggi per fermare 38 latitanti è stato necessario un macchinario del diametro di una intera città (Roma, tanto per.): tuttavia, mi piace pensare che i viaggi spaziali a velocità di curvatura siano inevitabili nel lungo periodo :)