Futuro prossimo

Allo scorso CES 2010 di Gennaio la Microsoft ha annunciato che avvierà la distribuzione della sua Xbox 360 equipaggiata con il famigerato 'Project Natal' entro la fine del 2010.

Per chi non lo sapesse ancora, Project Natal è un dispositivo della Microsoft che promette di gestire e controllare giochi e applicazioni con l'uso di voce e mimica, senza alcun bisogno di altri tipi di controllers.

Ridurre (o eliminare) la distanza tra un dispositivo e il suo utilizzatore è uno degli obiettivi più ambiziosi dell'informatica: la ricerca delle interfacce utenti più semplici e naturali nasce dallo sviluppo del mouse e passa attraverso i vari touchscreens: prima dei pc controllati con il pensiero questo ci sembra il passo più avanzato di sempre.

Microsoft ha già effettuato alcune dimostrazioni di questa tecnologia, e molti si sono entusiasmati vedendo come si possa guidare un'auto (virtuale) semplicemente mettendo le mani a mò di volante, mentre pestando i piedi a terra si riesce a frenare.

L'Hardware - Il Project Natal si traduce in un aggeggio lungo poco più di 20 centimentri, da poggiare sul bordo della tv: comprende un microfono, un sensore di profondità, un piccolo proiettore ad infrarossi ed una camera CMOS.

Attraverso il funzionamento combinato di questi sistemi, Project Natal può letteralmente 'vedere' in 3 dimensioni e in qualsiasi ambiente luminoso: si calibra da solo sul movimento dell'utente e sull'ambiente esterno (ad esempio, sul genere di arredamento).

Prepeat, una stampante totalmente priva di inchiostro e toner che può scrivere, cancellare e riscrivere documenti adoperando un processo termico abbinato ad una carta speciale.

Una ottima soluzione per risparmiare una enorme quantità di carta e stampare documenti che magari finirebbero nel cestino o al macero (se proprio avete soldi da buttare potete farne carta igienica, leggete qui ).

Come spesso accade, il prezzo è un fattore che pregiudica non poco l'acquisto di macchinari siffatti: ogni stampante Prepeat ha un prezzo di 500.000 yen (circa 5000€), e i fogli speciali si vendono a blocchi di due risme (1000 fogli) per circa 2800€.

Queste cifre astronomiche restringono il possibile utilizzo di Prepeat solo alle aziende che di solito fanno un enorme utilizzo di carta: piccoli uffici e consumatori individuali dovranno attendere che i prezzi scendano, o che i fogli si vendano sciolti.

Eccovi un video: 

La Intel sta silenziosamente estendendo il proprio campo di attività fuori dal ristretto mercato dei computers: la sua ultima scommessa è nel campo degli 'schermi pubblici', un format che per l'azienda Americana avrà molto futuro.

Il concept sviluppato da Intel è quello di uno schermo multiutente e multitouch da 2 metri di diagonale: il prototipo sviluppato attualemente incorpora un processore Core i7 ed una piattaforma Windows adattata allo scopo, ed è stato recentemente illustrato a New York nel corso dell'annuale Convention della National Retail Federation Convention (NRF).

L'obiettivo di uno 'schermo pubblico'? Quello di migliorare l'esperienza d'acquisto di un cliente, rendendo più vivace e interattivo l'approccio con la merce esposta, anche grazie a particolari accorgimenti legati alla realtà aumentata: particolari promozioni o sconti possono essere applicati ad un oggetto e apparire solo quando si mostra quest'ultimo allo 'specchio magico' della intel, o sistemi di ricerca possono aiutare il cliente a sapere quanti capi e di quale tipo sono ancora presenti nel punto vendita.

L'Intel Digital Signage (questo il nome del dispositivo) offrirà nuove opportunità anche ai pubblicitari, che potranno monitorare meglio la clientela e le sue scelte d'acquisto.

Per quanto mi riguarda, avanzo solo una piccola riflessione: siamo sicuri che tra qualche anno l'unico modo di provare una maglietta in negozio sarà quello di indossarla fisicamente? :)

La velocità di trasferimento dati è schizzata verso l'alto dall'avvento della tecnologia LED, e ogni volta che leggo di un record da qualche parte non faccio in tempo a riportarlo qui su Futuroprossimo che subito viene fuori la notizia di qualche primato altrove.

Lasciamo perdere gli altri e restiamo alla data di oggi: è una domenica un pò freddina, almeno qui in Italia: decisamente a Berlino farà più caldo, dato che la Siemens ha sviluppato in collaborazione con l'Istituto Heinrich Hertz e la Osram (fornitore tecnico) un sistema LED davvero fantastico.

I ricercatori coinvolti nel progetto sono riusciti ad effettuare una trasmissione di dati a 500 megabits al secondo, fino a 5 metri di distanza. Il dato precedente? 200 megabits: questo mi pare un salto in avanti davvero significativo, ottenuto anche grazie al miglioramento delle luci LED, ora in grado di trasmettere meglio e maggiormente la luce.

Considerato il fatto che i costi sono inferiori, i consumi sono nettamente inferiori e le velocità di trasferimento sono nettamente superiori, forse l'informatica si confronterà con una 'rivoluzione silenziosa' molto presto.

Alla velocità della luce, oserei dire!

I Dottori Peter Hall e Chillris Li, due brillanti scienziati alla University of Bath, hanno sviluppato un software in grado di renderizzare degli alberi semplicemente 'osservando' una loro ripresa fatta con qualsiasi videocamera.

Con l'avvento sempre più spinto dei films e dei video sviluppati in grafica computerizzata, effettuare una operazione fino ad oggi piuttosto complessa in modo così semplice (riproducendo alberi che hanno un comportamento del tutto simile a quello naturale) è roba grossa.

Il software genera con la stessa facilità un numero virtualmente infinito di alberi diversi a partire da una sola forma: intere foreste 'virtuali' possono crescere in pochi attimi.

"Il nostro sistema renderà rapidissimo e semplice per gli animatori creare sfondi e contesti al computer," dice Chris Li. "In futuro utilizzeremo la stessa tecnica per animare e 'replicare' altri elementi come nuvole, acqua, fuoco e fumo".

Piccoli mondi virtuali crescono, verso un mondo caratterizzato da un mix sempre più spinto di realtà tangibile e realtà riprodotta al computer: l'era del grande mash up.